轉筒干燥機的特征是采用加熱、降溫、減壓或其他能量傳遞的方式使物料中的水分產生揮發、冷凝、升華等變化過程與物體分離達到去濕的目的。

烘干機主要由進料、供熱和出料三大部分組成，進料部分一般采用提升機、皮帶輸送機、螺旋輸送機等完成。

供熱部分基本上采用熱風爐、天然氣燃燒爐、煤氣發生爐、生物質顆粒燃燒爐四大方式。熱風爐分為煤顆粒燃燒爐和煤粉燃燒爐，；天然氣熱風爐通過燃燒機將天然氣、柴油、重油等燃料霧化燃燒，空氣中所含的氧氣、水蒸氣與燃料中的碳在高溫的條件下產生發生爐煤氣供煤氣發生爐加熱時用。而農林加工的廢棄物可以通過固化形成高密度的顆粒燃料，這些顆粒能在生物質顆粒爐中高溫裂解提供熱能。

烘干機的傳動部分則主要分為齒輪傳動和摩擦傳動兩種傳動方式，轉筒烘干機平常可以用于烘干煤泥、膨潤土、高嶺土、石灰石、酒糟、礦渣、木屑等物料。